Met autisme door de overgang

De overgang is een levensfase waarin veel veranderingen plaatsvinden in het lichaam van een vrouw. Denk aan opvliegers, slecht slapen, maar ook spanningen en depressie. Heb je autisme en kom je in de overgang, dan is dit voor jou een extra pittige levensfase. De kans is groot dat autistische kenmerken versterkt worden en dat je meer stress ervaart. Met autisme ben je namelijk gevoeliger voor een slechte fysieke en mentale gezondheid, en heb je moeite om met emoties en veranderingen om te gaan. Maak het bespreekbaar op je werk.

Autistische kenmerken versterken

De overgang brengt grote hormonale schommelingen met zich mee. Deze hormonen hebben invloed op de hersenen, waaronder stemming, prikkelverwerking en energiehuishouding. Vrouwen met autisme ervaren vaak al een verhoogde gevoeligheid voor hormonale veranderingen, bijvoorbeeld tijdens de puberteit en menstruatiecyclus. De overgang kan daarom bestaande autistische kenmerken versterken, zoals: meer overprikkeling en sensorische gevoeligheid, een toename van sociale vermoeidheid, versterkte rigiditeit of behoefte aan routines, en meer moeite met emotieregulatie.

Omdat kennis over autisme bij vrouwen nog steeds beperkt is, worden klachten in de overgang vaak verkeerd geïnterpreteerd door artsen en psychologen. Veel symptomen worden toegeschreven aan ‘gewone’ overgangsklachten of psychosomatische klachten, terwijl er mogelijk sprake is van een interactie tussen autisme en hormonale veranderingen.

Mentale klachten

Veel vrouwen krijgen pas laat in hun leven de diagnose autisme, soms pas tijdens of na de overgang. Dit komt doordat vrouwen vaak beter in staat zijn om hun autisme te camoufleren, maar tijdens de overgang vallen compensatiestrategieën weg door verhoogde stress en vermoeidheid. Dit kan leiden tot een identiteitscrisis.

De overgang kan leiden tot slaapproblemen, meer angst en depressie, vermoeidheid en brain fog (moeite met concentratie en geheugen). Voor vrouwen met autisme kunnen deze klachten extra zwaar wegen, omdat ze vaak al een hoog niveau van mentale belasting ervaren en een verhoogde stressgevoeligheid hebben.

Wat kun je als leidinggevende doen?

Als leidinggevende is het belangrijk dat je bij een medewerker met autisme die in de overgang komt, vraagt wat zij nodig heeft, wat zij zelf kan doen en wat jij als bedrijf kunt doen of faciliteren, zodat voorkomen kan worden dat diegene uitvalt op het werk en de klachten leiden tot verzuim, productiviteitsverlies, afname van werkplezier en veerkracht, en toename van conflicten en foutgevoeligheden.

Wat kun jij zelf doen?

Wat kun je doen als jij autisme hebt en in de overgang komt:

• Vergroot je bewustzijn over de impact van hormonen op autisme.
• Overweeg hormoontherapie.
• Neem contact op met je (huis)arts voor de opties.
• Bouw extra zelfzorg en rustmomenten in.
• Zoek ondersteuning bij een specialist die bekend is met autisme en de overgang.
• Maak het bespreekbaar op je werk.

Bespreekbaar maken

Met het programma ‘VerRIJK je kennis over menstruatie en de overgang’ besteedt A+O fonds Rijk een jaar lang aandacht aan de impact van hormonen op je dagelijkse leven, dus ook op de werkvloer. Dat doen we door het delen van kennis, ervaringsverhalen, video’s, podcasts en webinars. Zo komt er meer bewustwording en wordt het onderwerp bespreekbaar binnen het Rijk.